Якщо ви вперше чуєте ім’я Елізабет Голмс чи назву її компанії Theranos - сідайте зручніше, бо це одна з найцікавіших історій злету та падіння за останні десятиліття.
Злет…
Американка Елізабет Голмс вже від народження отримала величезний бонус для вдалого старту в житті. Народилась у Вашингтоні в заможній та впливовій родині - її батько був віцепрезидентом енергетичної компанії, а мати працювала в Конгресі.
Дівчина вступила до Стенфордського університету, вивчала хімічне машинобудування і проходила практику в Геномному інституті Сингапуру.
Кажуть, саме там юній Елізабет спала на думку ідея так званої "лабораторії на чипі", яка могла б робити забір крові з пальця, одразу проводити аналіз і видавати діагноз. Така інновація мала б зекономити величезні кошти та врятувати багато життів…
Повернувшись із Сингапуру, окрилена своєю ідеєю, 19-річна Голмс вирішує кинути навчання в Стендфорді і, за підтримки свого хлопця, Санні Балвані , заснувати компанію.
У 2003 році цей стартап отримав назву Real-Time Cures ("Лікування в реальному часі"), але пізніше назву змінили на гібрид слів "терапія" і "діагноз" (therapy і diagnosis) – Theranos.
Компанія пропонувала клієнтам понад 240 тестів, починаючи від рівня холестерину, закінчуючи діагностуванням онкологічних захворювань.
Забір крові мав бути безболісним, діагноз мав видаватись вже за 3 години, а коштувало це цілком помірних грошей.
Елізабет Голмс поряд з розробленим нею приладом Edison. 2015 рік.
Динаміку розвитку стартапу можна було б порівняти із запуском ракети у космос: із 2003 по 2018 рік Theranos залучила понад $900 млн у п’яти раундах від 275 інвесторів, а оцінка компанії виросла до $9 млрд.
Статки ж самої підприємиці у 2015 році оцінювали в $4,5 млрд - що надало їй титул наймолодшої мільярдерки у світі.
Голмс також миттєво стала улюбленицею медіа, з’являлась на обкладинках впливових ділових видань Forbes, Fortune та в найрейтингових телешоу…
справа: Елізабет Голмс поряд з Мадлейн Олбрайт, Джеком Ма і Білом Клінтоном. Зліва: Елізабет Голмс на обкладинках журналів.
…І падіння.
У жовтні 2015-го в газеті The Wall Street Journal вийшло масштабне розслідування журналіста Джона Керрейру, який упродовж майже пів року намагався дізнатися, що насправді відбувається за лаштунками компанії.
Він з’ясував, що стартап рідко використовував свою розрекламовану технологію Edison, а більшість тестів робили на традиційних приладах інших компаній. Та й сам Edison виявився не дуже ефективним - із сотень заявлених тестів прилад міг робити лише 15.
Після викриття афери, Theranos втратила своїх партнерів, інвесторів та довіру громадськості. Елізабет Голмс та Санні Балвані, що займав посаду президента компанії, були звинувачені в шахрайстві.
Статки Голмс обвалилилися з $4,5 мільярдів до нуля. Того ж року у компанії почалися масові звільнення, а у 2018-му Theranos оголосила про початок офіційного розпуску.
Судовий процес над Елізабет Голмс розпочався 31 серпня 2021 року і тривав майже чотири місяці. Зрештою її визнали винною в 4 (з 11) пунктах шахрайства та змові з метою вчинення шахрайства і засудили до 11 років та 3 місяців позбавлення волі.
Також Голмс мала відшкодувати завдані інвесторам збитки у розмірі $121 мільйон.
Влітку 2023 року термін її ув’язнення скоротили на два роки - і, якщо в подальшому нічого не зміниться, жінка вийде з в’язниці в грудні 2032-го.
Розбір польотів.
Історія Theranos та Елізабет Голмс стала застереженням для Кремнієвої Долини, інвесторів та всього світу. Вона продемонструвала, як амбіції, жадоба до слави та легковажність у питаннях етики можуть призвести до катастрофічних наслідків.
Але як так вийшло, що протягом 12 років величезна кількість багатих, розумних, фахових та впливових людей не розгледіли величезну аферу в себе під носом?
На наш погляд, ось з чого складався секрет успіху Елізабет Голмс:
- Ефектний імідж та культ особистості.
Елізабет не була хрестоматійною “ботаничкою” в окулярах, яка цілими днями корпить над розробкою в лабораторіях і ніяковіє перед камерами. Якраз навпаки - публічні виступи, харизма та вміння переконувати були її козирями. Додайте до цього ретельну роботу над зовнішнім виглядом - чорні водолазки, як у Стіва Джобса, навмисне пониження тембру голосу, що звучав майже як чоловічий, та яскраво-червона помада. ЗМІ ставали в чергу, щоб взяти в неї інтерв’ю! Пізніше прокурори скажуть, що саме висвітлення ЗМІ та заяви засновниці Theranos журналістам відіграли ключову роль у створенні її блискучого іміджу. - Секретність та обман.
Перші десять років Theranos працювала у режимі суворої секретності. Так, перш ніж потрапити до штаб-квартири, відвідувачі мали підписати угоду про нерозголошення, а всередині будівлі їх скрізь супроводжували охоронці - навіть до вбиралень.
Для того, щоб проходити регулярні перевірки кваліфікації, стартап надавав підроблені результати дослідів - їх просто робили на іншому обладнанні. Окрім того, для дослідів на звичайних лабораторних приладах кількох крапель крові було недостатньо, тож їх розводили, що значно спотворювало точність результатів.
Голмс надавала потенційним інвесторам документи з логотипом Pfizer, що нібито свідчило про підтримку компанії фармгігантом і мало викликати довіру до Theranos. Однак Pfizer не мала жодного відношення до стартапу. - Стратегія “Fake it till you make it”.
Щоб фінансувати діяльність компанії Елізабет Голмс вирішила не звертатись до венчурних інвесторів, а продати свою ідею сенаторам, ритейлерам та медіамагнатам на зразок Руперта Мердока.
У раді директорів її компанії були такі відомі особистості, як Генрі Кіссінджер, міністр оборони Джеймс Маттіс та держсекретар Джордж Шульц.
Більшість інвесторів, до яких вона зверталась, ніколи не вкладали в подібні медичні стартапи, тому покладалися на слова амбітної гендиректорки та на статус інших акціонерів.
Судовий вирок Елізабет Голмс змусив засновників стартапів та їхніх адвокатів бути більш обережними з їхньою рекламою для інвесторів.
А історія Theranos має стати уроком для всіх, хто прагне до успіху. Вона нагадує, що справжня цінність полягає не в хибних обіцянках та штучно створеному іміджі, а в чесній роботі, етичній поведінці та щирому прагненні творити добро.
